Cuando existen ciertas mutaciones en el ADN mitocondrial,
un bebé puede nacer con diabetes, sordera, trastornos oculares, trastornos
gastrointestinales, enfermedades del corazón, demencia y varias otras
enfermedades neurológicas.
“Debido a
que las enfermedades genéticas basadas en la mitocondria se transmiten de una generación a la
siguiente, el riesgo de la enfermedad es a menudo bastante claro. El objetivo
de esta investigación es desarrollar una terapia para prevenir la transmisión
de estas mutaciones genéticas que
causan dichas enfermedades", concluye Mitalipov .
Científicos de la Universidad de Oregón (EE UU) han
conseguido sustituir con éxito el ADN mitocondrial (ADNmt) en 65 ovocitos
humanos –óvulos inmaduros– y 33 controles y han observado cómo la tasa de
fertilización después de la transferencia es similar a los ovocitos sanos.
Los investigadores han logrado que casi la mitad de esos
óvulos fertilizados se desarrolle bien hasta que se generan los blastocitos
–producidos a partir de las primeras 24 horas después de la fecundación y que
suponen la fase adecuada para implantar en una mujer–, aunque el resto mostró
defectos cromosómicos.
"Con este proceso hemos demostrado que el ADN mutado
de la mitocondria puede ser reemplazado por copias sanas en células
humanas", explica Shoukhrat Mitalipov, autor principal del trabajo.
"Mientras que las células humanas en nuestro estudio solo se les permite
desarrollarse hasta la etapa de células madre embrionarias, este método podría
ser una alternativa para la prevención de enfermedades que pasan de la madre al
niño".
Aunque son necesarios más estudios antes de que la
técnica pueda ser utilizada terapéuticamente, para los autores la investigación
representa la prueba de que puede ser posible.
Este nuevo trabajo se inició en un estudio anterior
realizado en primates no humanos que demostró que el método era posible
utilizando óvulos congelados. Las mitocondrias fueron reemplazadas en un óvulo
de mono previamente congelado, lo que dio lugar al nacimiento de un bebé de
mono sano llamado Chrysta.
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